與鹿為友的文化古都—奈良
佐保川櫻花 ★★★ 奈良公園 ★★★
古都奈良是緊鄰大阪府和京都府的縣，擁有比其他兩個城市更為悠久的歷史，694年及710年分別在此建設藤原京及平城京兩座巨型的都城。平城京時代，這裡是絲綢之路的東方終點，國際色彩濃厚，國寶級的在建築數量更達全國首位，例如奈良大佛和日本最古老的木造建築法隆寺等，許多具有歷史的寺廟，十分值得一看，不過這次行程以賞櫻花為主，文化古蹟就留到下一次造訪時再參觀囉。
4月2日的行程大部分都是在京都，從京都搭火車來到奈良已經天黑了，會這樣安排有兩個原因，其一是京都的住宿費用約是奈良的兩倍，當日如果住京都要花較多的住宿費，其二是晚上搭火車，白天有更多的時間去賞櫻。飯店就在奈良新大宮車站附近，入住後就到附近的便利商店買日用品，在這裡碰上了一對台灣來的旅客，雖然在日本遇到台灣旅客是稀鬆平常的事，但還是倍感親切，向他們請教賞櫻的資訊，真的是問對人了，他們的行程共18天，算是賞櫻成癡等級的，18天都住在奈良，但足跡遍及奈良、大阪、京都及兵庫四縣，因為奈良住宿相對便宜很多，而這四縣鐵路交通方便，這樣規劃省下不少錢，也免去換飯店的麻煩，應該是個很好的方式。同時也推薦了一個奈良的賞櫻地點，就在新大宮車站附近的左保川公園，今天走了好多路，燕燕大概累壞了，我說明天一早去看看，她是一點興趣都沒有，要我不要吵她自己去，她要睡到自然醒。
4月3日一早天剛亮，我獨自去尋找昨日台灣朋友介紹的左保川公園，跟夙川公園一樣是河濱公園，河寬大約5~6公尺，也跟夙川差不多，但這裡櫻花更密集，腹地更大，還有JR火車穿過，雖名氣不大，但更勝入選日本櫻花百選的夙川公園，更重要的是，這時候公園裡根本沒人，我可以盡情地拍櫻花隧道、河岸兩旁與倒影河面的櫻花林，鋪在路面上的櫻花地毯，穿越櫻花叢林的JR火車…
太美了！走著、拍著！不知不覺太陽已高升了，該回去吃早餐了。東橫In 的早餐是千篇一律的，不難吃的飯糰與味增湯及小菜，可以吃得很飽但沒有什麼期待，邊吃邊跟燕燕炫耀今早的成果，雖然已見識不少日本櫻花美景，左保川的清晨仍舊令人驚艷，第二天一早，她終於願意早起，一睹左左保川公園櫻花
<左保川公園櫻花>
來到奈良，當然是要與鹿為友，這裡的鹿不怕人的，甚至還會賴著人要東西吃，鹿群多到比人群多，上演的是鹿追人，而不是人追鹿，燕燕似乎很怕鹿，一路被鹿追著跑！這畫面自然生動，也成為賞櫻花之外更佳的拍照題材。
奈良公園旁緊接東大寺，是西元745年建造的世界上最大級別的木結構寺廟。我們從被譽為日本最大寺門的南大門進入東大寺，從下仰望建築物時可以感受到其恢弘之勢，也可感受到寺廟莊嚴肅穆的氣氛，我不太懂寺廟文化，也不瞭解歷史故事，只能感受人們對信仰的虔誠與信仰的力量，感佩前人在建築上的輝煌成就。
<奈良公園櫻花&小鹿>
4月4日早上與燕燕悠遊在左保川櫻花勝景中，由於是自助行程，沒有時間的限制，可以慢慢的走、慢慢地逛，來到一片鋪有櫻花地毯的美麗小徑，走在上面絕對比走紅毯來的驚喜，這櫻花地毯可能只允許走一次，走過了就無法再恢復原貌，顯得格外珍貴。這時又碰到一位台灣的遊客，她也被這片櫻花地毯深深吸引，但她匆匆的拍了幾張照片就急著離開，她說：她是跟團來的，馬上要集合趕行程了，她真的覺得這裡好美，很羨慕我們自助行的遊客，可以自己掌握時間，停格在最美的那一瞬間。
道別了意外的左保川美景後，再度的回到大阪，今天算是行程的倒數第二天了，明天就要搭機返台了，在大阪篇曾提起，初到大阪時因資訊掌握不精準，錯過了櫻花百選的姬路城，原本打算利用回程時弭補這個遺憾，約花了2.5小時搭火車，從奈良京大阪來到姬路城，終於一睹姬路城櫻花盛況，遠看像是一座白色巨大城堡，聳立於櫻花叢林中，相當獨特且壯觀，不過仍有那麼一點遺憾，今天天氣不怎麼給力，城堡櫻花後的背景不是潔淨的藍天，而是灰白的天空，今天看到的並不是最美姬路城，只有期待它日再相會！
行程的最後一夜來到浪漫的大阪城夜櫻，白天看不過癮，晚上繼續看，大阪城跟櫻花在五光十色的燈光潤色後，顯得更多采多姿！視覺效果更加刺激，不過我仍然比較喜歡白天的日光，感覺比較真實持續，多彩的夜櫻雖艷麗但容易疲乏，如同喝水平淡健康，多多益善，喝咖啡香味濃郁，但不可過量。
這趟櫻花行程，真是太盡興了，眼前腦海都充滿美的事物，沒有到日本很難想像櫻花可以這麼壯觀這麼美，終於理解為什麼有人可以在3、4、5月，連續三個月都來日本賞櫻，為什麼有人可以排連續18天賞櫻行程，不世瘋了！真的『值得』。
<櫻花秀>
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